Tener un pulpo como mascota

Comenzó como un simple proyecto de secundaria, pero cuando este joven acuarista terminó de aprender sobre pulpos, ¡era un criador exitoso!

Fascinado desde la escuela secundaria

Comenzó como un proyecto durante mi último año en la escuela secundaria. Estaba en la escuela en el sur de Oregón y necesitaba un proyecto para cumplir con los nuevos requisitos de graduación establecidos por el estado. Estaba interesado en la biología marina y decidí que criar una especie de pulpo sería una experiencia educativa desafiante. Con mi padre como mentor, hice mi tarea e investigué sobre los pulpos, y rápidamente aprendí que son animales fascinantes.

misterioso e incomprendido

Los pulpos son parte de un grupo misterioso e incomprendido de invertebrados llamados cefalópodos, que incluye calamares, sepias y nautilus. Cefalópodo significa «pie de cabeza», y cuando miras un pulpo, inmediatamente entiendes por qué. Los pulpos son depredadores eficientes que viven casi exclusivamente de alimentos vivos. Son activos cazadores que acechan y emboscan crustáceos y gasterópodos, sus alimentos favoritos. Son de crecimiento rápido y de vida corta, la mayoría sobrevive menos de dos años.

Características físicas

Los pulpos tienen ocho extremidades con discos de succión. El cuerpo, o manto, contiene todos los órganos y no tiene capa interna ni externa. En la base de los tentáculos hay un pico duro como el de un loro. Estos animales cazan usando su excelente vista; sus ojos bien desarrollados vienen completos con iris, cristalino y retina, similar a los ojos de los vertebrados, en un ejemplo de evolución convergente.

Biología

Un aspecto común de su biología es el hecho de que tienen tres corazones. Sus branquias reciben agua por la acción de bombeo del manto que atrae el agua, y un tubo en forma de embudo (sifón) expulsa agua de la cavidad branquial cuando el cuerpo se contrae. Pueden apuntar esto en diferentes direcciones y usarlo para la propulsión a chorro. También pueden producir una tinta negra como método de defensa. Esta pintura se puede rociar como un lienzo visual o para distraer a los depredadores. Al formar una nube, el pulpo palidece y se va volando.

Parte de la naturaleza reservada del pulpo es su compleja piel. Son maestros en el cambio rápido de color y forma, y ​​pueden usar estas habilidades para camuflarse, imitar, exhibir alarmas y comunicarse. Las estructuras de colores directos llamadas cromatóforos son responsables de esta respuesta increíblemente rápida. Hay millones de estas células especiales que se pueden encender y apagar en una fracción de segundo. La textura de la piel del pulpo puede cambiar para formar aletas y espinas, y su cuerpo que fluye libremente les permite pasar por las aberturas más pequeñas.

inteligente e intrigante

Armado con todo este conocimiento, elegí Octopus bimaculoides como la especie a estudiar y crear. Conocidos cariñosamente como bimacs, estos pulpos de tamaño mediano residen en las marismas costeras y las pozas de marea del sur de California. La mayoría de los pulpos son nocturnos pero están activos durante el día. Tienen dos ocelos (manchas oculares) y a menudo se les llama pulpos de dos manchas. Sabemos poco sobre sus hábitos de apareamiento, pero la hembra pone huevos una vez al final de su vida. Esta especie pone huevos grandes que miden alrededor de ½ pulgada de largo. Debido a que sus huevos son tan grandes en tamaño y tan pocos en número (alrededor de 100 a 200), este es un pulpo ideal para criar. El pulpo recién nacido debe tener alimento vivo del tamaño del propio pulpo al nacer. Este tipo de comida estaba disponible para mí localmente, otra razón por la que este era un espécimen ideal para estudiar.

Por el contrario, la mayoría de las especies de pulpos ponen miles de huevos diminutos que eclosionan en un estilo de vida planctónico temprano. Estos recién nacidos casi microscópicos pasan sus primeros días en la columna de agua comiendo zooplancton; esto hace que criarlos en cautiverio sea problemático.

comportamiento social

Algunos otros comportamientos también dificultan la cría de pulpos en cautiverio. Son animales antisociales y solitarios que solo se juntan para aparearse. También tienden a ser caníbales, lo que requiere aislamiento en sistemas de acuarios cerrados.

Maestros del disfraz

Los pulpos se parecen más a formas de vida superiores con una inteligencia innata que se acerca a la de animales como gatos y perros. Cada individuo tiene su propio temperamento y puede aprender comportamientos rudimentarios. Estas criaturas son maestras del disfraz y avergüenzan las legendarias habilidades de camuflaje del camaleón. En cautiverio, aprenden rápidamente a reconocer e interactuar con sus cuidadores.

montar una casa

Con el fin de maximizar mis posibilidades de tener éxito en la cría en cautiverio, configuré mi sistema de acuario de agua salada templada. Instalé un sistema de agua de mar de 500 galones en mi garaje. Aunque mis padres viven en el océano, usé sal artificial para el agua. Instalé tres tanques grandes junto con un enfriador comercial y un skimmer grande. Tenía un filtro biológico en funcionamiento que consistía en roca viva y arena viva. Consciente de que la calidad del agua era crucial para el éxito, quería agua pura y altamente oxigenada.

Los pulpos tienen sangre azul clara debido a un pigmento a base de cobre que es menos eficiente en el transporte de oxígeno que la hemoglobina a base de hierro en nuestra sangre roja. Los parámetros del agua en el tanque tenían una gravedad específica de 1.026, con niveles indetectables de amoníaco, nitrito y nitrato.

La temperatura del agua se mantuvo entre 60 °F y 68 °F usando el enfriador. Los pulpos son notorios artistas del escape, por lo que sus recintos deben ser a prueba de escapes. Nada es más triste que encontrar a tu amada mascota seca y muerta en el suelo o detrás de un mueble cercano. Afortunadamente para mí, los bimacs parecen estar menos inclinados a mojar sus casas. Sin embargo, exploran todos los rincones del acuario y pueden pasar por las aberturas más pequeñas: su pico es la única parte de su cuerpo que no se puede comprimir.

Tenía varias bombas de circulación para asegurar el movimiento adecuado del agua. Tenía que asegurarme de que todas las tuberías y tubos que conducían a las bombas estuvieran debidamente cubiertos o protegidos. La tenue luz fluorescente en el garaje era ideal ya que estos animales evitan las luces brillantes que se encuentran comúnmente en los acuarios de arrecifes tropicales.

llega el pulpo

Era junio de 2006 y mi sistema estaba listo y esperando un pulpo. Desde el sur de California, por correo nocturno, llegó una hembra adulta con una nidada de huevos en una olla de barro. Durante los siguientes dos meses, esta madre pulpo cuidó sus huevos dentro de una madriguera, sin salir nunca de su madriguera. Los huevos alargados de ½ pulgada estaban agrupados como uvas colgando del techo de la olla de barro. Aunque le ofrecí comida, nunca la vi comer. Aireaba y acariciaba constantemente los huevos, oxigenándolos con chorros de agua limpia. Este cuidado amoroso es necesario para asegurar la viabilidad de estos óvulos en desarrollo. Limpiaba los cartones de huevos con sus ventosas para evitar la acumulación de bacterias y algas, y también los protegía de posibles depredadores. Eventualmente, pude ver los ojos negros que se asomaban de los huevos translúcidos; era una señal de que la fecha de eclosión estaba cerca.

¡Pulpos bebés!

El 5 de agosto sucedió. Apareció un pulpo bebé que nadaba libremente en el acuario. Era una versión en miniatura del adulto y podía gatear, lanzar chorros de tinta y cambiar de color y forma. De repente, hubo otro, luego otro, y aún más. Durante los siguientes siete días, nacieron 125 bebés. Aparte de la eclosión, no hay cuidados por parte de la madre y deben defenderse de inmediato. Mi trabajo apenas comenzaba. La madre, su trabajo hecho, murió 10 días después. Esta es la norma con estos animales, y esta naturaleza semelpara es otro hecho fascinante sobre los pulpos.

No sabía cuántos huevos había pegados al techo de esa olla de barro, escondidos por la madre pulpo, pero ciertamente no tenía 100 recipientes. Recogí a los bebés, aislándolos en botellas de plástico de 2 a 4 litros dentro de los tanques grandes. La parte superior e inferior de las botellas se cortaron y se reemplazaron con una malla para garantizar el flujo y la circulación del agua adecuados. Inicialmente alojé a los juveniles en grupos de tres a cinco por contenedor, y en las siguientes semanas logré recolectar suficientes contenedores para separar a cada uno. Lavé los recipientes diariamente para mantener el agua limpia y clara. Les proporcioné pequeñas conchas para madrigueras y bloques de juguete para el entretenimiento.

El secreto de mi éxito fue poder proporcionar a los juveniles alimento vivo del tamaño adecuado. I Recogí esta comida de las piscinas naturales cercanas. Anteriormente había viajado al área al sur de Los Ángeles para ver su hábitat natural; Exploré las pozas de marea y buceé a lo largo de la costa rocosa, y decidí que los diminutos caracoles, cangrejos y cangrejos ermitaños serían una excelente fuente inicial de alimento. Los pulpos comen gasterópodos, crustáceos y peces. Aunque su comida favorita son los cangrejos, los caracoles son una parte más importante de su dieta debido a su relativa abundancia. Recolecté cientos de caracoles turbante negros de 1-4 mm de la zona intermareal más alta simplemente limpiándolos de las rocas en mi cubo de recolección. Me aseguré de que los cautivos tuvieran estos alimentos variados disponibles en todo momento.

Creciente

Los pulpos que alguna vez fueron diminutos crecieron rápidamente. Me entretendría durante horas solo viéndolos explorar sus pequeños espacios, gatear sobre superficies y ocasionalmente chorrear con sus sifones. Me dijeron que tendría suerte si criaba cuatro o cinco bebés de una camada. A lo largo de los meses, a medida que crecían los bebés bimac, me di cuenta de que solo había unas pocas muertes. Mantuve sus contenedores limpios y lavados. Los alimentos más grandes reemplazaron a los más pequeños a medida que crecían los jóvenes.

Su comida favorita eran los cangrejos de orilla que, aunque armados con garras afiladas, no eran rival para la astucia de los pulpos. Se deleitaban en someter a dos o más al mismo tiempo. Luego, sosteniendo a los cangrejos bajo su telaraña en forma de paraguas en la base de sus brazos, el pulpo volvía a esconderse en busca de un sabroso manjar. Conchas vacías apiladas alrededor de las madrigueras. En la naturaleza, cuando se encuentran estos estercoleros, es una señal para un observador astuto de que un pulpo vive cerca.

Fue divertido jugar tira y afloja con los pulpos; podían ejercer bastante fuerza con sus filas gemelas de discos de succión. Cuanto más tiras, más tiran ellos. Definitivamente puedes sentir su poder cuando tiran de tus dedos en su abrazo de ocho brazos. A menudo, los jóvenes se escondían, con los brazos envueltos alrededor de sus capas, cubiertos de conchas vacías.

Con más de 100 pulpos jóvenes en mi poder, comencé a contactar a otras personas interesadas en tener estos animales como mascotas. Encontrar el sitio web tonmo.com, The Octopus News Magazine Online, fue realmente una inspiración. Interactuar con fanáticos de cefalópodos de ideas afines fue una completa alegría. Después de que me aprobaron como transportista, comencé a enviar pulpo a todo el país.

una gran recompensa

Cuando contacté inicialmente al transportista y le dije que quería enviar pulpo vivo, me dijeron que parecía peligroso. El miembro del personal dijo que necesitaban comunicarse con el departamento legal y que se comunicarían conmigo. Esta es la respuesta común de los no iniciados.

Los pulpos parecen ser habitantes extraños y misteriosos de las profundidades, a menudo descritos en la literatura como bestias peligrosas y monstruosas. Supongo que un animal con ocho brazos que se desliza por el espacio interior, no tiene columna vertebral, es reservado y puede cambiar su apariencia en un abrir y cerrar de ojos puede parecer aterrador. Sin embargo, quienes se toman el tiempo de conocerlos encuentran que son mascotas únicas e incomprendidas que son difíciles de olvidar. Cuando los miras y ellos te devuelven la mirada, puedes decir que allí hay inteligencia real: te das cuenta de que se preguntan y piensan en ti, al igual que tú te preguntas sobre ellos.

Solo aquellos que tienen la suerte de pasar tiempo con los pulpos pueden apreciar completamente a estas hermosas criaturas. Sigo observando los 50 pulpos que tengo en casa. He instalado algunos tanques a temperatura ambiente y estoy experimentando con conjuntos de bimacs en grupo. Parece que al menos se toleran entre sí siempre que se les dé mucha comida y espacios para esconderse. Tal vez sea hora de que eches un vistazo a un pulpo mascota como O. bimaculoides: ¡serás recompensado con la experiencia de tu vida!